Gli occhiali sono dei sistemi composti da una montatura che ha il compito di sorreggere le lenti. Le lenti, di diverso materiale, sono delle superfici curve con un dato potere diottrico. Per diottro si intende una qualsiasi superficie in grado di deviare la luce che la attraversa, proprio come nel caso delle superfici curve di cui sono costituite le lenti da occhiale. I raggi provenienti dall' infinito, incidono sulla lente (diottro), la attraversano ed emergono deviati fino a convergere su di un punto sito posteriormente alla lente stessa. Tale punto viene definito focale, o fuoco, e la distanza tra la lente ed il punto focale viene definita linea focale.

L'inverso della distanza focale, espressa in metri, viene indicata con il nome di diottria. La diottria quindi ? l'unit? di misura che esprime il potere che possiede una lente di far deviare i raggi luminosi su di un fuoco.

Fondamentalmente le lenti possono avere capacit? di convergere i raggi luminosi su di un fuoco, oppure divergere i raggi lontano dal fuoco.

Nel primo caso si parler? di lenti convergenti con la convenzionale anteposizione del segno + dinanzi al valore diottrico posseduto, si tratta di lenti positive tipiche della correzione dell'ipermetropia. Nel secondo caso si parler? di lenti divergenti con la convenzionale anteposizione del segno - dinanzi al valore diottrico posseduto, si tratta di lenti negative tipiche della correzione della miopia. Nel caso in cui, invece, la lente ha capacit? divergenti o convergenti solo su di un asse, e non in ogni suo punto, si parler? di lenti cilindriche, lenti utilizzate nella correzione dell'astigmatismo.